「你又開始咬指甲！」每次看到孩子把指甲咬成凹凹凸凸，甚至上癮到整個指甲都被啃光，讓爸媽很心疼又擔心。一來是因為咬指甲可能引發某些感染問題；二來視覺上也不美觀，怕會影響之後的人際關係和生活。即使不斷勸說和禁止，仍然戒除不了這壞毛病，到底該怎麼辦才好？
了解孩子咬指甲的原因
孩子在成長過程中，內在會自然經歷一些父母無法察覺的緊張或焦慮，「咬指甲」則是反應這些情緒的方式之一。在行為心理學上屬於「焦慮的習慣」，包含吸吮手指、挖鼻孔、拉扯頭髮和磨牙等，目的大多是為了紓緩心理壓力、解除緊張焦慮或自卑感。通常內向、害羞、焦慮或敏感特質的小孩，比較容易出現上述問題。有些學者認為「除非小孩咬指甲次數太頻繁，或是已經影響指甲的形狀和健康，才需認真看待。否則如同幼兒口腔期一樣，大部分孩子會隨著年齡漸長而自動停止咬指甲的行為」。無論如何，若是爸媽擔心病菌感染或影響到未來生活，還是幫孩子戒掉這個壞習慣吧！畢竟咬指甲的確不好看。
咬指甲會有哪些問題？
指甲縫是細菌的溫床之一，孩子總是喜歡東摸西摸或到處攀爬，容易沾染病菌。不知不覺透過咬指甲將病菌送入嘴巴導致生病。家長還是要多加留意，讓孩子保持指甲乾淨，也能避免許多不必要的病菌。
．黴菌感染、甲溝發炎
由於指甲縫中容易藏污納垢，長期咬指甲會讓指甲和甲床無法密合生長，細菌便會藉此藏匿在這些地方，容易造成指甲周圍或甲溝發炎。若小孩喜歡東抓西抓又咬指甲，會使黴菌有機可趁，造成日後黴菌感染或形成灰指甲。
．感冒、腸胃炎、腹瀉
俗話說「病從口入」，而咬指甲便是其中一種。如果碰上腸病毒的好發期，有可能因為咬指甲而吃下病菌，引發腸胃問題，或者在季節交替時分，得到流行性感冒。
．蟯蟲、蛔蟲
孩童在外玩耍時，或許偶爾會沾染一些小蟲卵在指甲縫中，如沒留意清潔，就容易將這些蟲卵吃下肚。
．齒列不整齊、口腔感染
經常咬指甲可能影響兒童的牙齒成長，出現齒列密合度不完整或門牙缺角，視覺上較不美觀。另外，如孩子嘴巴裡有傷口，咬指甲的動作也許會造成口腔內的傷口感染。
如何戒掉咬指甲的習慣？
．瞭解背後壓力來源
可以事先觀察孩子何時出現咬指甲的動作，也許是對陌生環境的緊張、看電視太專注、或只是因為無事可做。通常了解行為背後的原因，可以幫助家長明白該如何切入、給予協助或治療。
．避免老是責罵或處罰
看到孩子有不好的習慣，大部分父母都會直接開罵或制止。但是，這種做法只是暫時，因為他們可能一下子就忘記，不知不覺又把手指頭放入嘴巴，畢竟大人也常常無意識表現許多壞習慣而不自知。因此，可以試著和孩子溝通，解釋為何希望戒掉咬指甲。讓孩子知道可能會生病、指甲長不出來變醜等，若能藉此達成共識，可提高戒除壞習慣的意願，再加上父母的提醒，能更有效達到戒除之目的。
．試著轉移孩子注意力
如果發現孩子在某些情況下，容易因為無聊而咬指甲，可以試著尋找其他事情讓他們做。尤其是需要「動手指」的遊戲，例如：畫畫、堆積木或做勞作等，藉此轉移注意力，壞習慣會慢慢消失。
．尋找孩子模仿的對象
孩子成長過程中，會透過模仿不斷學習新事物，爸媽可以注意自己或家中其他成員是否也有此動作，才會導致無意間模仿。如果是因為受大人影響而模仿，正好也可藉機和寶貝一起戒掉壞習慣，一舉數得也不錯。
．耐心＋毅力永不放棄
有些爸媽試過幾次發現沒效果就打算放棄，實在很可惜！因為習慣是養成的，好習慣、壞習慣都是。只要努力想辦法，趁孩子年紀還小容易改變，總有一天會戒掉壞習慣的！
幫助孩子戒除咬指甲的同時，可以先瞭解行為原因。當發現孩子指甲總是留不長，甚至開始變形，不妨尋求皮膚科或家醫科協助，適時搭配藥物或行為心理治療，雙管齊下可能比自己在家瞎猜、生氣來得有幫助喔！
YODEE 優迪
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